月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

布川　北村理事長が歯科医師になられるまでの経緯からお伺いします。

北村　虫好きが高じ、元々は『東京農業大学農学科』で昆虫学も専攻していたのですが、2年ほどで『神奈川歯科大学』に転入し、歯科医師を目指し始めました。虫の解剖や標本作りなどで培った手先の器用さが大変役立ちました。

布川　何とも意外な転向ですね。

北村　昆虫の虫から虫歯の虫に目が向いただけなので、私としては大した違いではなかったのですけれど……（笑）。そうして歯科大学を卒業した後は、自然豊かな土地柄に惹かれてここ信州へ移り、『松本歯科大学』で教鞭を執るようになりました。また、在職中には『青年海外協力隊』へ応募し、歯科医師としてマレーシアに派遣されたんですよ。

布川　マレーシアですか。虫好きにとってはたまらない国だったのでは？

北村　それはもう（笑）。世界最古の貴重なジャングルが残っているため、珍しい虫がたくさんいましたね。私は、先住民のための唯一の病院に着任し、月のうち1～2週間はそうしたジャングルへ巡回診療へ出かけていたんですよ。当初は2年間の在任予定でしたが、さらに1年の延長を頼まれ、結局3年間マレーシアで活動しました。大学のほうは休職扱いでしたが、「大学を辞めてから来ればよかった！」と心底後悔しましたよ（笑）。診療が終われば裸足になって先住民たちと一緒に狩りに出かける、という生活が、すっかり気に入ってしまったんです。

布川　不便さは気にならなかったと？

北村　確かに、ジャングルに文明の利器は存在しません。けれどそこには、生きること、死ぬことの全てがありました。生まれるのも死ぬのも病院、という日本人と違って、先住民たちは、自宅で生まれ育ち、やがて死んでいきます。そのあらゆる過程が家族や仲間に見守られながら進んでいくのです。それこそが人間としての自然な姿だと思いましたね。マレーシアでの経験は、私に本当に大切なことをたくさん教えてくれました。

布川　貴重な体験をされたのですね。帰国後はどのように過ごされたのですか。

北村　大学に戻り、通算19年、研究や後進の育成に励んだ私は、その後、ここ小布施町で80年以上の歴史を持つ病院に口腔外科を開設していただき、働き始めました。その病院が国際医療協力を行っていることに共感し、転職したんです。そして、そこでちょうど10年勤めた後、院長の交代を機に独立を決意。自分の理想とする歯科医療に専念するため、この『信州口腔外科インプラントセンター』を立ち上げました。

布川　こちらの建物は周りを木々の緑に囲まれていて、とても歯科医院とは思えない心地よさがありますね。

北村　元々ここには栗林があったので、そうした自然をできるだけ残した庭にしたのです。歯科医院は患者さんにとって緊張する場所ですから、この緑豊かな庭を見て、少しでもほっとしていただければ、と思っているんです。これまでの医院のイメージを払拭する建物にしようと医院作りに取り組んだ結果、まさに理想通りのものができ上がりました。実は小布施町から、2007年の第一回「優良な景観建築物等」にも認定されたんですよ。

布川　それはすごい！　では、診察に当たる上で大切にされていることは？

北村　自分や家族にならどういった対応を取るかを考え、患者さんの立場に立った診療を心がけています。加えて、治療の説明を行う際には、メリットだけでなくデメリットもしっかりと伝え、患者さんに納得していただいた上で治療に取りかかります。たとえば、インプラント治療の成功率は96％以上ですが、残念ながら100％というわけではないのです。また、どんなに素晴らしい医療技術が存在していても、それに見合う正確な知識と技術を持ち合わせていなければ、治療を成功させることはできません。だからこそ私は、今も積極的に国内外の学会や講演会に参加し、歯科医療の知識を常に更新し続けているのです。向上心を持ち、技術を研鑽することは、有効期限のない免許を有する医師としての義務だと思っているんですよ。

布川　それでは最後に、今後の展望を。

北村　この仕事は自分の天職だと思っているのですが、今でもマレーシアでの生活を懐かしく感じることがあります。先住民から教わったことは私の大きな糧となっていますから、その恩返しがしたいと考えています。これからも彼の国にかかわり続け、先住民たちの未来に貢献したいですね。歯科治療に限らず、あらゆる形で尽力したいと思っています。

布川　ご活躍を期待しています！