月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

吉沢　御社はおみやげ品の卸業を手がけておられるそうですね。創業されてどれぐらいになるのですか。

的石　創業者である父が当社を立ち上げてから約48年経ちます。父は母と結婚してすぐ、将来増えるだろう家族を養っていくために、実入りのある仕事をしようと独立を考えたのだとか。同じ業種で働く兄弟に仕入れ先のメーカーを紹介してもらい、卸業を始めたそうです。母も父を応援し共に働いていたので、両親が帰宅後も仕事をしているのは子どものころから当たり前。二人とも常に働いている印象がありましたね。

吉沢　ご両親は力を合わせて会社を創っていかれたのですね。そんなお二人の背中を見て、いつかは自分が後を継ごうと考えておられたのですか。

的石　長男として、幼いころから漠然と後継を意識していました。成長するに連れ他の職業にも興味を抱き始めましたが、やはりこの仕事がやりたいと、高校生のころには具体的に家業を継ぐことを考えるようになっていたんです。そうして学業修了と同時に入社し、2010年には正式に社長に就任。会社を先導していく立場となったことで、自分なりの方向性を定め、新しい挑戦も始めたんですよ。

吉沢　それはどのような？

的石　観光分野だけでなく、一般的な雑貨店にも商品を卸し始めました。また新たに、メーカーさんに対し商品の企画・提案も行うようになったんです。ものづくりの段階からかかわれるようになったので、仕事がより楽しくなりましたね。

吉沢　具体的にはどのような商品を開発されているのですか。

的石　熊本県のゆるキャラ、「くまモン」のキャラクターグッズを開発しています。熊本県は、“くまモン隊”を結成し、全国を回って「くまモン」のアピール活動を行ってくれている上、私たち業者は、関連グッズを作ってもキャラクターの使用料がいらないんですよ。お陰で多くの業者がたくさんの商品を世に出しています。当社もTシャツやマグネットなどのスタンダードなものから、扇子や膝掛けなどの季節ものまで、様々な用途や年齢層に合わせた商品を50種以上企画しているんですよ。また、当社の「くまモン」グッズは縮緬の布を使ったものが多いのですが、無駄がないよう350mの縮緬を一気に刷り、それを商品に合わせて加工しているんです。

吉沢　ものづくりの分野でも企業努力を重ねておられるのですね。商品を見せていただけますか。

的石　ええ、どうぞ。この「くまモン」の頭をそのままぬいぐるみ枕にした商品も私が提案したんです。手にとってご覧になって下さい。

吉沢　インパクトがありますね！　可愛らしいですし、柔らかくて手触りもよくて、癒されます。

的石　この商品を提案する際には、他では作ろうとしないものをと考えた結果、このような形になったんです。けれど、みやげ品と言っても長く使ってほしいですから、クオリティーは重視しています。ただ、熊本県から販売許可が出るのにちょっと時間がかかりましてね。「くまモン」の首だけの状態ですから、県庁内でも様々な意見があったようです（笑）。しかし最終的にはこのインパクトの強さが支持され、販売が許されました。

吉沢　そんなエピソードも含め、商品を考えていくのは楽しそうですね。

的石　ええ。メーカーさんに「こういう感じでできますか？」と提案し、一緒にものづくりをしていくのはとても楽しいです。

吉沢　熊本市街で色々な「くまモン」グッズが売られているのを見ましたが、可愛らしい商品が置いてあるだけで、町全体が楽しい雰囲気になるのを感じました。

的石　そうですね。私自身、当社が作った「くまモン」グッズを持っている方を見かけると嬉しくなりますし、商品企画をするようになって、お客様との距離が近くなった気がします。ただ、飛躍的に知名度の上がった「くまモン」も、全国的に見ればまだまだキャラクターグッズが行き渡っていない所があると思うので、当社の商品も含め「くまモン」グッズを全国に広めていきたいですね。そしてできれば海外にも「くまモン」を紹介していければと考えています。

吉沢　熊本のゆるキャラが世界へ飛び出すんですね！　楽しみです。では最後に、御社の今後の展望をお聞かせ下さい。

的石　グッズ製作によってものづくりの分野にも業務を広げることができたので、これをきっかけに新たな雑貨商品もプロデュースしていけたらと考えているんです。手にとっていただいた方に喜ばれ、長く愛されるような商品を作っていければと思います。家族一丸となりこれからも頑張っていきたいですね。