月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

吉沢　日本三大美味地鶏の一つに挙げられているこの比内地鶏。中でも御社は社名に“本家”と冠しておられます。

阿部　実は父が比内地鶏の育種、改良に携わったメンバーの一人なんです。天然記念物に指定された比内鶏の美味なる鶏肉を、全国に広めるべく改良に改良を重ねて生み出したのが、秋田が誇るこの比内地鶏。父は、生産段階でもブランドの確立に尽力したため、“本家”と冠させていただいたというわけです。

吉沢　それはもう、“本家”を名乗るにふさわしいですよ！

阿部　ありがとうございます。当社は生産量においても県内トップなんです。秋田県全体で年間およそ60万羽の中、当社は25万羽を飼育・処理・加工しています。

吉沢　25万羽ですか！　そんなにも育てるのは大変でしょう。

阿部　ええ。しかも全て放し飼いですからね。この秋田県の最深部──奥羽山脈の麓にある比内町は、澄んだ空気と清らかな水に囲まれて、大地はまさに自然の恵みに溢れています。その環境でのびのびと育てるのが特長。さらに比内地鶏の飼育日数は長く、平均的なブロイラーの3倍にあたる160～180日もの時間をかけているんですね。飼育日数の長さは、肉質の旨味に直結します。弾力があって味わい深い比内地鶏は、こうして育つのです。厳しい飼育規定を定めているので、品質にはブレがありません。手間も時間もかかりますが、我々生産者はプライドをかけて育てているのです。

吉沢　だからあれほど比内地鶏は美味しいのですね。私もよくいただくんですよ。

阿部　そうでしたか。嬉しい限りです。店頭では牛肉並みの値段がするでしょう。卵も価値がありまして、都内の百貨店では、1つ80円ほどで売られています。しかしその分、味も格別。自信を持ってお届けしています。

吉沢　御社の比内地鶏はどちらに出荷されるのですか。

阿部　多くは一大消費地である関東へ届けております。あとは県内のきりたんぽ関係の店や地元の旅館などですね。秋田と言えばきりたんぽ。そして、きりたんぽ鍋には比内地鶏が欠かせませんから。

吉沢　私もきりたんぽが大好きです。秋田を訪れると食べたくなるんですよ。

阿部　実は当社では、2006年より比内地鶏はもちろん、きりたんぽも提供する『神楽坂あべや』というお店を東京の神楽坂にて運営しているんです。そちらでは比内地鶏の焼き鳥や親子丼も人気でして。“本家”のプライドをかけて、また、比内地鶏生産責任者の名にかけて、料理を提供しています。

吉沢　まあ、東京でも本場の味を楽しめるだなんて。しかも、直営店なら間違いありませんよね！

阿部　それはもう、こだわっていますよ。店には毎日直送していますし、新鮮さを保つため、全て店内で捌いているんです。手間がかかるのは承知の上。刺身でも食べられるほどの良質な鶏を提供したくて、店内で仕込みをしております。また、比内地鶏だけが『神楽坂あべや』の全てではありません。秋田が誇る「あきたこまち」や秋田の銘酒。あとは比内町の自然が育んだ山菜や「原木なめこ」も重要なエッセンス。それぞれの素材がお互いの旨味を引き立たせているんですよ。

吉沢　さすが、食の宝庫・秋田。聞いているだけで美味しそうです。

阿部　そして秋田自慢の食を全国に届けるためには、その地で働く者の意識も重要。そこで、当社ではスタッフたちにも比内地鶏というブランドに関わる者として、常に意識を高く持つことの大切さを伝えています。食は、生産・加工・流通・消費のどれが欠けても成り立ちません。その役割の一部を担っているという意識が、商品の価値を高めるものと信じています。つまりは、最高の状態で消費者の皆様に商品をお届けすること。それこそが、我々比内地鶏の関係者が目指すべき到達点なのです。

吉沢　さすがです。比内地鶏の育種・改良に尽力したお父様の矜持が阿部社長にも引き継がれているのでしょう。

阿部　比内地鶏の改良には終わりがありません。実際に、現在でも官民一体となって品種改良の取り組みが進められているんです。まだまだ品質の追求をする余地はありますし、消費者の皆様により安心・安全で美味しい比内地鶏をお届けするために、邁進していく所存です。

吉沢　それほどまで社長が高い志を持っておられる要因は何でしょうか。

阿部　繰り返しになりますが、自らの仕事に誇りを持つこと──これに尽きると思います。比内地鶏が全国に誇る確かなブランドとなった今、その地位を維持するためにも意識の高さは必要なのです。

吉沢　責任は重大ですね。

阿部　ええ。行政や消費者の方々からの「もっといいものを」というニーズにお応えすること。そして、比内地鶏にまつわる事業を地場産業とし、地元の雇用創出を担うこと。これらを追求し、今後も走り続けます。