月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

大西　早速ですが、佐藤社長は早くからスキーを？

佐藤　小学生の時です。自衛官だった父が山形へ転勤したのをきっかけに、家族で始めたのです。それからは「もっと上手くなりたい」と思い続けているうちに、気づいたらスキーのインストラクターになっていました。シーズンオフは派遣会社に登録して別の仕事に就いており、毎年、冬が待ち遠しく、寒くなってくると気持ちが高揚したものです。当時は、群馬県の万座温泉スキー場で指導していましたね。

大西　万座温泉スキー場は、雪質が素晴らしいスキー場ですよね。関東地方ですと群馬県辺りに良いスキー場が沢山あります。会社は、どういった経緯で興されたのでしょう。

佐藤　シーズンはインストラクター、オフは派遣の仕事──そんな生活を4～5年間続けた後、スキー教室を手掛ける会社に正社員として入って、インストラクターを務めるようになりまして。そちらには18年ほどでしょうか、お世話になりました。

大西　独立されたのには何か理由が？

佐藤　ご存じかと思いますが、スキー人口が年々減っており、スキー教室の利用者も減りましてね。当初は7箇所で開いていたスキー教室を1箇所に集約する話が出たんです。私は教室を統括する立場にあったのですが、教室を減らしてしまうとスキーに親しんでいただける機会が少なくなり、スキー人口がますます減ってしまいますし、インストラクターの居場所もなくなってしまうので反対しました。そこで、社長から了承をいただいて教室を引き継ぐことになり、独立して教室運営事業を手掛ける『Ski-est』を設立したのです。

大西　スキー人口が減っている中で教室を維持するのは大変だったでしょうね。でも、インストラクターの方々のためにもと……。

佐藤　インストラクターはシーズンオフ中、次のシーズンに山へ入ることを予定した上で仕事に就きます。つまり、正社員として企業に属することができないんですね。会社が教室の規模を縮小することを決めたのが、ちょうどインストラクターたちが次のシーズンに向けて準備している最中。皆のことを考えた時、「私がやらなければ」という想いに駆られたのです。

大西　現在は、何名ほどのインストラクターが？

佐藤　20数名おり、志賀と乗鞍のスキー場に分かれて指導にあたってもらっています。私共では、レベル別にクラス分けした班ごとに講習をするレギュラー講座と、テーマとレベルを設定したスペシャル講座があり、2～4日間の合宿で技術の向上を図ります。若手から教師歴47年になるベテランまでが、それぞれの得意分野で技術を余すところなく生徒に伝えてくれています。上達を実感していただけるレッスンを提供しており、何より、私共の教室は、滑る楽しさを感じてもらえると思いますよ。

大西　滑る楽しさを伝えることが、スキー人口の減少に歯止めをかけるでしょうね。生徒さんたちの反応はいかがですか。

佐藤　お陰様で喜んで下さっています。習得したかった技術を身に付けることができた時の生徒さんの喜びを、ダイレクトに感じることができるのは、スキーの楽しさを伝えたい我々としては、嬉しいものです。そして、たとえ規模は小さくとも、教室をずっと続けてスキーの楽しさを伝えたいとの想いを、再認識する瞬間でもあります。最近は、ご家族連れのお客様も増えてきており、子どもたちに小さいうちからスキーの楽しさを味わわせてあげたくて「ファミリー＆キッズ」という講座も設けております。また子どもさんを対象としたレッスンの場を増やしていけるよう「白馬さのさかスキー場」でトライアルレッスンを始めたところです。

大西　青木湖のあるスキー場ですね！

佐藤　はい、ご存じですか。申し上げた通り、私共のスクールは合宿ですのでペンションやホテルとの連携が必要ですが、そちらにある「ホテルブルーレイク＆リゾート」さんにご協力いただいているんですよ。

大西　宿泊施設側も、かつてのように沢山の方にスキーを楽しんでいただきたいとの想いがあるのでしょうね。『Ski-est』さんは、そうして周囲との連携を図りながら教室数を増やしていかれるわけですが、シーズンオフには皆さん、どういったことを？

佐藤　当社では、スポーツ関連の出版物の編集や、映像・WEB制作を手掛けているんです。独立以前に勤めていた会社が、スキー関係の冊子やDVDを制作しており、私も編集経験があるので、当社でも手掛けることにしました。しかし、スキー関連だけでは需要がさほど見込めず、当社ではスキーに限らずバスケットボールやソフトテニスなどスポーツ全般に関する書籍を手掛けています。その中に、「足が速くなる こけし走り」という書籍があるのですが、これがなかなか好評です。体幹を使って速く走る方法を、子どもたちでも理解できるようにまとめた本なのですが、私の息子も同書を読んで実践したところ、足が速くなったのですよ。

大西　それはまた、走るのが楽しくなりそうですね。種目は違いますが、「上達することで楽しくなる」のを応援する点では、教室運営と通じています。今後については？

佐藤　スキー人口を増やせるよう現在の事業を続けます。また将来的には、ものを生み出す事業に着手できたらと考えていまして。夏場に農業に従事しているインストラクターがおり、コラボできたらと思います。