月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

村野　まずは、事業内容から伺います。

田中　当社は、金属スクラップのリサイクルを主業務としています。解体業者や金属問屋から鉄、非鉄金属、銅、ステンレスなどを買い取り、検品や選別、粉砕、切断などの処理を行った後、製鉄所を介して国内外の各メーカーに新たな資源として提供しているのですよ。当社は、環境にやさしいリサイクルを実践することで、「資源循環型社会」の構築に貢献していきたいと考えています。

村野　資源不足が懸念されている現代にマッチした、意義深いお仕事ですね。田中社長がこの事業で独立を果たされたのは、いつごろですか。

田中　2002年です。1tトラック1台のみ、社員も私1人でのスタートでしたが、翌年に法人登記したことを弾みとし、資格の取得に努めながら一歩一歩事業を拡張していきました。現在は「金属リサイクル事業部」の他に「環境事業部」や「工事事業部」など全てで5つの事業部を構えるまでになり、社員も総勢30名を超えています。

村野　著しい飛躍を遂げられましたね！

田中　お陰様で、様々な業種のお客様とお取引させていただけるようになり、2009年には株式改組を果たすこともできました。その足掛かりとなったのが2008年に「塩竃ヤード」を設置し、中国との取引をスタートしたこと。当時、中国は北京オリンピックを控えて製鋼の需要が急激に高まっていた時期。自社で貿易が行える船着き拠点をベストタイミングで得たことで、企業としての可能性も大きく広がりました。しかし、これから益々事業を推し進めていこうと、社員一同意欲に燃えていた矢先に、この地を東日本大震災が襲ったのです。

村野　そうでしたか……。当時、社長はどちらにいらっしゃったのですか。

田中　仙台市内の取引先に出向いており、そちらのビルを出たところでした。突然大きな揺れに襲われ、慌てて自社に帰ろうと車に飛び乗ったのですが、道路は既に大渋滞。車内のテレビでは津波の情報が流れていますし、当社の事業所は海沿いにもありますので、社員のことが心配で気が気ではありませんでした。ですが車は遅々として進まず、皆の無事をただただ祈ることしかできない自分が歯がゆかったですね。結局、4つある事業所の内、3カ所が水没。残念ながら、社員からも1名犠牲者が出ました。一向に連絡がつかないので、まさかと思っていましたが、その現実と直面した時は、本当につらかったですね。

村野　心中お察しします。常に前向きな社長と言えど、その悲しみから立ち直るのには時間を要したのでは？

田中　確かに、身近な存在の中から犠牲者が出たことを思うと、今でも口惜しくなります。しかし、だからといって悲しみに打ちひしがれていても、どうなるものでもありません。命を落とした社員もその瞬間まで懸命に仕事に励んでくれていましたし、たとえ従来通りの仕事振りはままならないとしても、できることから始めるのが自身の務めだと、翌日から救助活動のお手伝いを始めました。社員たちも同じ想いだったようで、身辺整理も終わらない内から自発的に集まってきてくれたのです。その後、救援活動の延長で、行政から一時仮置き場の集積業務を任されるようになり、5月ごろからは民間による解体工事も進むように。そうなると当社にも廃材の買取の依頼が寄せられ始め、徐々に震災前と変わらぬ仕事ができるようになっていったのです。ただ、津波で港が壊滅したことや、原発問題の影響もあって中国との貿易は縮小し、現在は国内のメーカー様との取引がメインとなっています。ですが、将来的にはベトナムなど他のアジア諸国との交易も始められるよう、準備を進めていきたいですね。

村野　お話を聞く限り、社長はいつも将来を見据えながら、新たなことに果敢に挑んでいらっしゃる。数々の閃きはどこから来るのですか。

田中　常にアンテナを張り巡らし、経済動向に気を配っていれば、どこにチャンスがあるのかは自ずと見えてきます。それに元来私は、既存の方法に囚われず、新しく挑戦することに大きなやり甲斐を感じるタイプなのです。

村野　では、ずばり今、社長の頭の中にある新たな構想とは!?

田中　廃棄物を利用した発電システムの構築です。回収した廃棄物を発電エネルギーとして上手く活用し、自社の電気を賄うことを目指しています。それが成功すれば、環境負荷の極めて少ないビジネスモデルが生まれ、資源循環型社会の実現にも一歩近づき、様々な分野に貢献できるでしょう。昔から、いつか取り組みたいと考えていたことなのですが、震災を契機にエネルギー問題への意識が高まる中、今こそ形にすべき時だと決心しました。行政が動くのを待っているだけでは何も変わりません。これからは私共のような民間企業が、理想の社会の実現へ向けて主体的に動かなければならないと感じています。私共は10年以内に、この発電システムを形にしたいと思っています。必ず実現させますから、見ていて下さい!!