月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

布川　早速ですが、石井理事長の歩みから伺います。

石井　学業修了後、幼稚園の教諭を務めまして、結婚を機に退職し子育てに専念しました。子どもが10歳を迎えたときに再び近くの幼稚園に勤めたのです。そちらでは約15年間お世話になり、多くの子どもたちの成長を見届けてきました。その後、ホテルのベビールームに3年ほど勤務し、ベビーシッターも兼ね親御さんの子育て支援に従事。そうした経験を経て地域保育を担うNPO法人『ふぇありーている』を立ち上げた次第です。

布川　独立はずっと思い描いておられたのですか。

石井　独立心があったわけではありませんが、ベビールームに勤めていたときに、こちら新座市には保育園が少ないこともあって待機児童が多く、ホテルのベビールームでも子どもを預けたい人が多くいらっしゃいましてね。そうした現実に触れたことで、保育園を立ち上げようと動き始めたのです。理想としては社会福祉法人、認可保育園というかたちでスタートしたかったのですが、行政や地域の諸事情で実現が難しく、NPO法人を立ち上げました。

布川　長年、保育に携わってこられた理事長ですから、お子様を預けられるご家族も安心されるでしょうね。

石井　保育に関してはキャリアを積んでいたこともあり心配はありませんでしたが、経営については未知の領域でしたので、少なからず不安はありました。しかし、自分の思い描く保育を実現したいとの想いがありましたし、何よりも子どもたちが好きですから、やり遂げるという気持ちの方が強かったですね。また、事業の立ち上げからバックアップして下さる方にも恵まれ、目前の課題を一つひとつ確実にクリアすることができました。法人設立から3年後には、目標に掲げていた保育園認可を得ることができ、さらにその後も園舎を増築するなど、多くの方に支えられ着実に前進することができています。そして、2004年には地域の子どもたちとそのご家族が集えるコミュニティー施設として子育て支援センター『グラン・マ』を開所することができました。

布川　こちらの保育園と子育て支援センターは、理事長の保育への情熱と想いが詰まった施設と言えますね。

布川　では、事業内容についても伺って参ります。法人が手掛ける子育て支援センターは珍しいと思うのですが、その構想は、以前から考えておられたのですか。

石井　はい。今は核家族化が進み、親御さんだけで子育てをしているご家庭が増えています。その中で、お母さんが育児による疲れやストレスをため込んでしまうケースがとても多いんですね。私自身、長く保育に携わり、子育ても経験してきましたので、親御さんとお子さんが気軽に参加できて、日々の疲れを癒せる場所の必要性を感じていたのです。地域にそうしたコミュニティーがあることで、子どもたちはお友達と遊べますし、親御さん方も育児についての悩みなど様々な情報を共有して心を落ち着かせることができますからね。

布川　育児に携わる親御さんの気持ちを汲み取った理事長の取り組みは、実に素晴らしいと思います。では、理事長が保育において大切にしておられることをお聞かせ願えますか。

石井　子どもたちの健やかな成長はもちろんとして、親御さんも子育てを通じて、成長していくことが大切だと考えています。人は子どもを産んだから親になるのではなく、子育てをしながら、子どもに色々なことを教わりながら親になっていくのです。そして、子どもたちは親の言うように育つのではなく、親の行動を見て育ちます。ですから、親御さんの成長も保育には欠かせない重要な要素です。もちろん、それは私たち職員も同じで、子どもたちから様々なことを学びながら、成長を支援するように努めています。子どもが言うようにならないなら、まずは自分の足元を見つめることが肝要で、「子どもたちが何を望んでいるのか、根気よくその声に耳を傾けてほしい」と、いつも職員に伝えております。

布川　私も子を持つ親の一人として、理事長のお言葉がとても心に響きます。お話も尽きませんが、最後に今後の展望をお聞かせ下さい。

石井　近い目標としては、社会福祉法人を立ち上げたいと考えています。これまでNPO法人として活動を続けてきましたが、社会的な信頼を得ることや安定した運営を続けていくために、経営体質を改組していく必要があります。ですから、その目標に向かって、今は力を尽くしていきたいですね。また、5年ほど前から息子が当法人の保育現場で経験を積んでいます。今は私が園の理事長と園長を兼務していますが、将来的な目標として、彼に経営のバトンを任せ若い世代に活躍してほしいと思っています。とは言え、私も保育の仕事が好きですから、現場で働きながら彼らをバックアップしていきたいですね。