月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

布川　まずは、『フェニックス会』さんの活動内容からお聞かせ願えますか。

堅田　私共は、「酒害者」──自らの意思で飲酒行動をコントロールできなくなり、身体を壊したり家族に迷惑をかけてしまったことでお酒を断とうと奮闘する、いわゆる「アルコール依存症」と呼ばれる方々を対象とした、就労継続支援B型事業所を運営しています。ミーティングやオリエンテーションなど様々な活動を通じて、お酒に悩み苦しむ方々が孤独に陥らないよう、仲間づくりの場を提供しているのですよ。

布川　堅田理事長は、そもそもどのような理由でこうした事業所を立ち上げようと？

堅田　実は、私もお酒に依存していた過去がありまして。断酒会に参加してアルコール依存を克服してからは、自らも役員として地域の断酒会の活動に携わっていました。その後、堺市や大阪府の断酒会の会長など要職を務めさせていただく中で、微力ながら断酒会の発展や普及にも貢献できたと思っています。そうした功績が認められ、ある日堺市の行政に携わる方々から「何か望むことはないか」と問われましてね。そこで、私はかねてより必要性を感じていた作業所の設立を提言したのです。酒害者の方々は離婚を経て単身者であることが多く、また職にも簡単には就けません。ところが、断酒会は基本的に夜しか行われないため、そうした方々が昼間に何をして過ごしているのかがずっと気掛かりだったのです。事実、「昼間の酒の誘惑から逃れ、飲まないで済む場所がほしい」と仰る方も少なくありませんでした。そこで、先の提言をきっかけに本格的に作業所設立の実現を目指すべく、1997年に酒害者当事者により『フェニックス会』を結成し、同時に行政・医療・断酒会の関係者と共に「堺酒害者作業所準備委員会」を設置。2年後に、念願のグループルーム『フェニックス』を開設した次第です。その後、堺市より補助金も交付されるようになり、2005年にはNPO法人として独立。事業所の数も11年の12月にオープンしたばかりの『泉夢庵』を含め、4軒にまで増えました。

布川　利用者の方々は、事業所ではどのような生活を過ごされているのですか。

堅田　元々、私共のコンセプトは、堅苦しいことは抜きにして少しでも皆で楽しく過ごそうというもので、まずは皆でお昼ご飯を一緒に食べようということからスタートしました。ですから、今でも毎日欠かさずしようと決めているのは「皆でお昼ご飯を食べる」ことぐらい。もちろん、業者から内職を請け負い、就労の機会も設けていますが、参加は強制ではなく勤務時間も自由に決めていただけ、出席日数と時間に応じて工賃を支給しています。

布川　焦ること無く自分のペースで一歩一歩進むことができるのですね。

堅田　酒害者の方々は、お酒を一生断ち切らなければならない立場にいます。たとえ、10年間一滴も飲まずにいれたとしても、1杯でも飲んでしまえば元の黙阿弥なのです。だからこそ無理は禁物ですし、私共も年中無休の体制を採って、皆が日中から自由に集まってお酒のことを忘れられる環境の提供に努めているのですよ。先程申し上げましたが、『フェニックス会』は酒害者当事者により立ち上げられた酒害者支援の団体で、私を含め現在もスタッフの大半は当事者。事業の失敗や家族間の問題など、お酒に依存するようになったきっかけは人それぞれですが、その苦しみは十分に理解しています。そうした意味ではここに指導員はおらず、皆が共に寄り添いながら互いに成長し合っているのです。もちろん、素人だけでは危険ですので、理事の約半数の方を医師の方に務めていただくなど、医療との連携もしっかりと取っています。

布川　こちらで依存を克服した方の中には、共に働きたいと仰る方もいるのでは？

堅田　ええ。まさに職員を増やすという時に、利用者の中から本気で志望する者を採用しました。そういう方は皆、ここで働きたいという確固たる信念を掲げて、生活保護を打ち切って入職なさるんですよ。少しずつでも社会との関わりを持てば、生きる自信やプライドを取り戻すことにもつながります。ですから、ただ皆が安心して集える場所を増やすというだけでなく、今後ともますます多くの雇用を生み出していきたいですね。そして、ゆくゆくは酒害者の方々を対象とした老人ホームをつくりたい。身体の自由が利くうちはこうして仲間と過ごせる場所に通えても、いざ年を取った時にどうするかという不安を抱える方も少なくないでしょう。その不安を払拭するためにも、最期まで仲間に囲まれて過ごせる場を築きたいのです。これは、目標や夢ではなく、私共の使命だと思っています。頼もしい仲間と協力し、必ず実現させますよ。