月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

布川　『マエカワ』さんは船舶関係の機械を扱っておられるとか。詳しく伺えますか。

前川　私どもが主に手掛けているのは、船をターミナルに繋留するための係船機をはじめとする電動ウインチ類や電装品、船舶部品といった甲板機械に使われる制御システムの設計・製造です。タンカーや自動車運搬船など大型の船舶に搭載されるものが大半ですから、一般の方には馴染みのない機械がほとんど。業界自体も限られた世界になるのですが、お陰様でお客様にかわいがっていただき、設立から20年以上が経つ今も順調に歩みを進めています。

布川　船舶機械の制御システムを得意分野とされているのですね。おっしゃるとおり特殊な分野ですが、どういったきっかけでこのお仕事を？

▲イメージカラーの緑が映える美しい社屋

前川　もともと父が産業機械を扱う会社を立ち上げており、そちらで十数年働かせてもらったんです。その後転職した会社で、産業機械の電気回路の設計や製作、調整までをさせていただいたことから、電気制御の分野で独立しよう、と。それで当社を興したんです。最初から船舶関係の仕事を請け負っていたわけではないのですが、たまたま当社の技術者にその分野を得意とする者がいたことから、ウインチ類などの制御システムを受注するようになりました。社員や取引先の方々をはじめ、周囲との出会いやつながりから仕事の幅が広がってきたんです。

布川　人と人とのつながりを糧に成長されてきたのですね。お仕事をされる上で大変な部分とはどういったところでしょうか。

前川　急な海外出張が多いところでしょうか。例えば電話一本いただければ即日どこへでも──海外にもすぐ出向くのですよ。

布川　外国に、ですか。

前川　何しろ船や搭載している機器設備が動かなくなれば一時間単位で損益が発生します。ですから、些細なトラブルが大問題に発展しないよう迅速な対応を採ることが大切。そういった実情を知っているからこそ、私どもでも電話一本で海を越えることを厭わないのですよ。アジア圏やヨーロッパ圏をメインに、時には南米やアフリカ、北極圏へまで出向き、機器の調整やメンテナンスを行うんです。それが仕事と言ってしまえばそれまでなのですが、船内でも冷暖房の効かない場所での作業になりますので、現場を担当する社員は大変です。

布川　そうした不具合は現地の技術者では直せないものなんですね。

前川　この規模の電気回路になりますと専門的な知識が必要となりますから、やはり当社に声がかかる訳です。それだけに精神的にも肉体的にもハードながら、技術者もやり甲斐を感じられるのではないかと思っています。

布川　御社の誇る技術力が高く評価されている証だと感じます。

前川　メーカーとしては自社の技術力が評価されることが一番うれしいですし、特許につながる技術をどれだけ持っているかが顧客企業から評価される基準の一つとなる自覚もあります。ですから、今後も技術力の向上には特に力を入れていきたいと思っているんです。またそのために、中小企業だからこその連帯感を生かした人情味溢れる社風を維持することで、ベテランから若手へという技術伝承の仕組みを維持し、社内の技術力を向上させていきたいと考えているんですよ。古風な考え方かもしれませんが、人と人とのつながりの中でこそ会社の推進力となるべき連帯感が生まれると思っていますから。私自身が人情溢れる職場で育ててもらえたので、人間味を大切に、団結力を全員で持てる会社として、事業を継続していくことを目標としています。

布川　まさに、おっしゃるとおりだと思います。「この会社のために働きたい」という気持ちこそが、会社を支える何よりの宝でしょう。最後に、今後の展望をお聞かせください。

前川　『マエカワ』としては、小さいけれども業界でトップに立てる企業を目指し、特許を取得できるような仕事を目指したいと考えています。社員にもよく「小さなトップランナー」という言い方をするのですが、小粒でもピリリと辛い、技術力でキラリと光る企業になりたいですね。

布川　「小さなトップランナー」ですか。良い言葉ですね。

前川　規模にこだわるのではなく、手掛けた仕事の質にこだわりたいんです。また先ほども言いましたが、小さな会社だからこその人情味溢れる社風を忘れないようにもしたいですね。現在は息子が一緒に働いてくれており、後継者がいない同業者が多い中、本当に恵まれていると喜んでいます。彼も当社の財産は“人”と考えてくれており、頼もしい限り。これからも研鑽を積み、人を大切に育てる方針を堅持して会社を支えていってほしいと願っています。