月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

──まずは、李社長がこのお仕事に就かれることになったきっかけから伺います。

私は中国の出身で、貿易関係の仕事をしていた祖母から日本の話をよく聞かされていました。そして大学を卒業後、『神戸大学』の研究生として来日。当時アルバイトをしていたお店のオーナーの知人に靴のデザイナーさんがいて、その方の紹介で靴メーカーに入ったんです。

──神戸といえば「履き倒れの町」と呼ばれるほど、靴の生産で有名ですよね。

ええ。そのメーカーは日本製の靴を取り扱っており、職人さんの緻密な技術はとても勉強になりましたね。もともと物作りが好きでファッションにも興味があった私は、是非自分でも修業をしたいと思いました。その会社で2年ほど技術とマーケット知識を身につけた後、自分の国とも関わりたいという気持ちから、中国で製造した靴を販売する会社に転職しました。そこでは中国と日本、それぞれでしかできないことや、仕入れなどを学びましたね。そして2014年、『東照』の設立に至りました。

──こちらでは、どのような事業を行っているのですか。

私ともう1人の企画スタッフでデザインしたレディースシューズを中国で製造し、オリジナルブランドとして日本の店舗に卸しています。デザインはもちろん、品質の高さにもこだわった商品を、低価格で販売しています。お陰様で販売スタートからすぐに多くの反響をいただき、一気に商品が売れました。しかし、急激な円安の影響で、売れれば売れるほどマイナスになるという状況になってしまったんです。それでも商品自体は売れており信用があったので、取引先のお店一軒一軒に説明して値段調整をお願いすることができました。たくさんの方に支えていただいたお陰で、乗り越えることができたと思います。

──社長のお人柄と、誠実な仕事の賜物だと思いますよ。どの商品も、驚くほど手頃でお洒落ですからね。

ありがとうございます。ファッションのトレンドはヨーロッパから発信されるので、それをチェックしながら色々挑戦しています。実際に履くお客様のことを考えた靴作りに徹するため、独立当初のスタッフは全員女性でした。皆さんに商品を試してもらい、改良していったんです。今は靴作りの専門家の先生も加わり、形から素材までこだわったより良い商品の開発を進めています。
──これからがますます楽しみですね。

今後はさらにブランド力を高め、自社の直営店も展開していきたいと思っています。現在、取り扱い店舗にはポスターを貼っていただいており、「QRコード」を読み取るとホームページへと飛べるようになっています。今年からは通販もスタートし、事業拡大に向け一層力を入れていきます。