月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

吉沢　まずは菊池社長の歩みから。

菊池　学業修了後は、大工をしていた父の手伝いを始めました。しかしそのうち、様々な職を経験してみたいと考えるように。そこで、この辺りに多い石材会社に就職し、字彫りの仕事と出会ったんです。

吉沢　なるほど。その経験が現在のお仕事につながるわけですね。

菊池　ええ。しかし実はそこから石材業界一筋に歩んできたわけではなく、その後はまた違う経験を積むべく横浜へ出たんです。まずは鉄筋工職人として働き、東京に移ってからは、デザイン会社で働きながらインテリアコーディネートの学校でも学びました。そして帰郷。父の後を継ごうかとも思いましたが、何が自分に向いている仕事かと考えた時、真っ先に頭に浮かんだ石材業界で再度働くことにしたんです。すでに結婚しており、子どもも生まれていたことから、早く独立したいと思うようになりまして。必死で修業を積んで、25歳で独立しました。

吉沢　お若くして独立されたのですね！

菊池　周囲、特に母からは随分反対されましたね（苦笑）。しかし自らも大工として独り立ちした経験を持つ父は、「おまえは言い出したら聞かないし、とにかくやってみれば良い」と言ってくれたんです。そうしてこの会社を興したものの、独立を思い立ってすぐに始めたので、ほとんど準備らしい準備もできておらず、最初の3カ月はひたすら営業活動に回りましたね。そんな中、父の知人から仕事を請けたことがきっかけで徐々に経営を軌道に乗せることができたんです。

吉沢　では字彫りの仕事についてお聞かせ下さい。

菊池　まず、墓石に戒名を彫るのが我々の主な仕事です。もちろんご覧になったことはあると思いますが、字彫りはとても細かく繊細さを求められる作業なんですね。しかも最近では、昔のように文字だけで満足される方が少ない。ですから花の模様を刻むなど、デザインセンスも求められます。また、お客様のあらゆる要望に応えられる臨機応変さも多分に必要となる仕事ですね。

吉沢　デザインセンスとあれば、過去にその道で腕を磨かれた社長ですからお客様も安心して任せられそうです。

菊池　とは言え我々の世界において求められるセンスとは、独創性よりもむしろ、お客様のご要望にどのような形で応えられるかというもの。加えて字彫りは、最早「職人技」だけでは通用しません。ですからご要望に沿って最良の物を完成させられるように、お客様との打ち合わせは綿密に重ね、工程ごとに細かく確認しながら作業を進めていくんです。時にはとても高度な要求をされる方もいますが、どのようなご依頼でも断らず全力を持って仕上げるというのが私の信条。プロとして、日々精進しています。

吉沢　素晴らしい職人魂です。普段から社員の皆さんに伝えておられることはありますか。

菊池　「代わりの人間はいない」と言っています。もちろん「大きな会社ではないので」、という意味もありますが（笑）、私が本当に伝えたいのはそこではありません。たとえ同じ道具を用いて同じ書体で文字を彫っても、職人が違えばその作品は全く違うものになるんですね。当社にいるのは皆、自慢の職人。だからこそ代わりの人間はいないと伝えています。そして彼らも「自分の代わりはいない」と誇りを持って仕事に臨んでくれているので、非常に良い作品ができるんです。

吉沢　とてもやり甲斐のある労働環境を築いていらっしゃるようですね。活気のある良い雰囲気が伝わってきます。

菊池　出来る限り皆が働きやすい環境をつくっていくのが経営者としての私の務めだと考えています。もちろん経営に関しても、私一人の力ではとても無理ですから、支えてくれている税理士さんや事務員さんたちにはいつも感謝しています。皆が自分の持てる力を最大限に発揮して頑張ってくれていますし、当社のチームワークは、とても優れていると自負していますよ。

吉沢　頼もしいです。社長のお言葉には若いパワーがみなぎっていますね。

菊池　私が一人で会社を始めた時、「こんな時代に若造が独立など」と嘲笑されたことがありました。そのような人たちを見返したいと、地道にコツコツ頑張ってきたからこそ現在の当社はあると思っています。私は自ら範を示すことで、若くても頑張ればできるのだというメッセージを同世代の人間に送りたいと思っているんです。友人の中にも、起業の意志を持ちながらなかなか踏み出せない者がいますから、そういった人たちを後押ししたい。言葉より、行動することが何より大切ですし、頑張っていればその姿を見てくれている人は必ずいる。努力は、様々な形で必ず報われると私は思うんです。そうして若い人たちの活躍を願うと共に、業界の活性化の一翼を担っていければ何よりですよ。