月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

──まずは、『米石』さんの業務内容から教えていただけますか。何という業種になるのでしょうか。

「石材補修業」と言ったらいいのでしょうか。石材各種の補修・修復などを行っていて、オフィスビルや橋、歴史的建造物を手掛けています。石材の本来の美観を再現するだけでなく、経年劣化を防ぐための処置も行っているんですよ。現在当社のような仕事を専門で手掛けている会社は少なく、手が回らず断らなければいけないぐらい多くの依頼をいただいている状況です。昨年法人化も果たし、それからは仕事の規模も受注先も大きく変化しましたね。法人設立後に、発注先がゼネコン様・設計事務所様や施主様と、孫請け形態から変化して、より仕事の主旨を綿密に打ち合わせすることができるようになり、施工完了状況もよりお客様に喜んでいただけるようになりました。

──特に多いのはどのような現場ですか。

一般建築物の補修関係はもちろんのこと、最近では歴史的建造物の修復に力を入れていますので、その手の仕事も増えています。準文化財・有形文化財に近代遺産などです。つい最近では、広島県最古の土木遺産橋脚の終戦70周年記念事業「猿猴橋復元計画」の石材修復工事を担当させていただいており、最先端の洗浄方法・当社オリジナルの修復方法を採用していただき、お客様からも大変喜んでいただいております。その他、台湾・ベトナムなど海外からも引合いがあり、少しずつ依頼をいただいております。それから、イランにも出向く機会があり、歴史的建造物・遺跡やモスクの修復・保存などの情報収集を行ってきました。

──海外でも需要があるとは、多方面から必要とされているお仕事なのですね。専門技術が必要でしょう。その技術を習得するだけでも大変そうですね。

3年から5年である程度の技術は習得できると思います。ただ、覚えなければならないことが半端な量ではないんですね。その基本を応用して、しかも、基本的なやり方を教わったら、後はどう作業を進めるべきかを自分で考えなければなりません。洗浄作業一つ取っても、環境が違えば進め方が変わってくるんです。実地を通して訓練して、ケースごとに経験を重ねていくしかないんです。また、美的な部分を追求するには10年以上かかります。この仕事は主観的な部分が大きいので、完成形はないのです。私は10数年この仕事を続けていますが、まだまだ成長過程にあると思っているんですよ。

──いかにも職人といったお言葉ですね。中には難しい依頼もあるのでは？

ええ、ありますね。難しい案件は、その石材を最初に見て触った時点で大体わかります。その場合は、始めから「このぐらいまでしかできないかもしれません」と正直にお伝えし、やれるところまでやる、というスタンスで手掛けさせていただいているんですよ。

──石は1つとして同じものがないですし、その扱いは大変そうですね。

そうですね。石材の扱いに技術を要する原因は、石材に吸水性があることによります。石の吸水性や成分というのは、その石が採れた国や地方、地層によっても変わってきます。つまり、石は一つひとつ性格が違うので、たとえば、同石種に同材料を塗布しても、石材の仕上がり色が一枚一枚違ったり、材料の粘度変化による色調不良が起こるのです。石は、他の素材と比べても最も補修が難しいと言えるのではないでしょうか。

──それは、一人前になるには相当な鍛錬が必要ですね。人材育成にも時間がかかるのではないですか。

特殊な技術を要するので下請にも頼めませんし、職人のスキルを上げていかなければなりません。現在はかなりの量の依頼をお断りせざるを得ない状況なので、当社にとって人材育成は急務なのです。当社で働く職人は「こんなに重宝される職人の仕事はすごいと思う」と言ってくれています。そういう人材を増やし、より多くの依頼に応えられる体制を整えていきたいですね。また、当社には、営業マンはいないんです。職人一人ひとりが経営者のような意識で働き、その人間性や現場の仕上がりを認めてもらうことで、次の仕事につながっているのです。

──御社を必要としている建物はまだまだたくさんありますから、人材育成は一番の課題ということですね。最後に、今後の夢を教えていただけますか。

今のスタイルを貫き通していきたいです。そして圧倒的な仕上がりや経年変化での良好な結果を基に、必然的に声がかかるような存在になりたいですね。それと私を含め、社員各々が自発的に探求心を持ち続け、成長し続ける会社でありたいと思います。そして最終的には、石の文化の本場ヨーロッパへ進出したいですね！

──ヨーロッパ進出、応援しています！　本日は貴重なお話を聞かせていただき、ありがとうございました。