月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

──南原社長はご実家がキムチ屋さんなのですか。

いえ、そうではありませんが、私はここ大阪市生野区出身の在日韓国人3世で、幼いころから韓国料理を食べて育ちました。最初に就いた仕事は建設現場の職人でしたが、結婚して子どもができたことを機に転職。それがキムチ製造会社だったんです。もともと商売をやりたいとは思っていまして、キムチ屋に勤めた時にピンときました。そしてノウハウを得て、色んな店のキムチを食べて研究し、独立したんです。

──なるほど。では社長にとってキムチは「お袋の味」だったわけだ。

ええ。正確には「ハルモニ（祖母）の味」と言ったところでしょうか。祖母は韓国から日本に来た人なので、私が幼いころからずっと本場のキムチを手作りしてくれていたんです。なので私がキムチ屋で勝負すると知った時、祖母はめちゃくちゃ応援してくれましてね。試作するたびに食べてもらっていたのですが、孫が可愛いからか全部「美味しい」と言うんですよ（笑）。でもお客様の反応はもう一つといった感じで。そこで、私は勤務時代に日本人が苦手に感じそうな材料に目星が付いていましたので、それを抜いてつくってみると今度はコクが出ない。そのコクをカバーするものとして思いついたのが、鰹や昆布などをブレンドした和風のだしでした。そうして試行錯誤の末、本場の辛さはそのままに、日本人でも食べやすいまろやかな味わいの「無限キムチ」が完成したんです。

──研究なさったのですね。聞いているだけでも美味しそうだと感じます。

ありがとうございます。現在は小売はしておらず、販売先は焼肉店などの飲食店です。けれど嬉しいことに徐々に評判が広まっているので、小売の体制を整えて近いうちに鶴橋に2店舗構える予定ですよ。いずれは全国の皆さんに当社のキムチを食べてもらいたいですね。また焼肉店を出したいとも考えています。少しのお金を持って、家族で気軽にふらっと入れる店ができれば嬉しいですね。

──近年は昔よりも韓国料理に馴染んでいる人が多いですし、きっと御社の存在は認知されていくでしょう。生野・鶴橋ブランドという点も強みになりそうです。

おっしゃる通り、ブランドイメージを固めて社員が誇りを持って働ける会社にできればと思っています。皆が働いてくれているからこその会社ですから。そのためにも、まずはキムチづくりに精魂を注ぎます。