月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

──『渡辺真空』さんはその名を世界に轟かせている企業だと伺っています。まずは事業内容からお聞かせ願えますか。

当社は真空ポンプのメンテナンスを主体としながら、真空ポンプの販売及び、真空装置の製作・改造・移設なども手掛けています。光学・精密機械・自動車関係など、幅広い業界からご依頼をいただいており、国内の大手企業のみならず、海外の企業ともお取引させていただいております。

──やはり、社会に出てから真空ポンプのお仕事一筋に？

いいえ。15歳で地元・徳島県の中学を卒業した後、集団就職により大阪へ出てきて、工具店で丁稚奉公として働いていました。当時は技術者ではなく、営業の仕事をしていたんですよ。そのころは上下関係が厳しい時代で先輩は怖かったですし、また私には学歴がなかったので随分苦労したものです。それでも、めげずに必死に働きました。

──反骨精神で以て、奮闘しておられたわけだ。思い出深いエピソードなどはありますか。

担当エリアに国家機関があり、私は毎日出向いていたのですが、ずっと門前払いされていまして……。それでも辛抱強く通い続けて1カ月経ったころ、たまたま偉い方が私を見かけて「何しに来てるんや」と聞かれ、私は「物を売りに来てるんです」と答えたところ、「一回ぐらい入れてやれ」と言って下さいまして。たまたま大掃除の時期だったので、掃除道具を軽トラックいっぱいになるぐらい注文していただいたのです。そしてそこから取引が始まり、徐々に注文いただく品目も量も増えていきました。中でも、膨大な数の溶接棒を注文していただいた時は嬉しかった。普通なら箱単位で注文を受けるのですが、12箱を12セットとするグロス単位で大量に注文をいただくことができ、それが継続的に何度も続いたのです。滅多にあることではなかったため、仕入れ先の大手製鋼メーカーから表彰されました。副賞として台湾旅行もいただき、勤め先の社長夫妻に差し上げたところ喜んで下さいましたね。その国家機関以外にも、自分で新たなお取引先を開拓していきました。

──学歴がなかったという曽我社長は知識に自信がなかったかと思いますが、それを補うに充分過ぎるほどの知恵がおありだったことが分かります。

そうなんでしょうか……。ただ、お取引先の立場に立って、常に工夫はしていたかと思います。「今すぐ品を持ってきてほしい」というお客様には、その代わりに通常より多く発注していただいたり、またどこの会社の在庫がいつなくなりそうか日ごろから把握して、タイミングよくアプローチすることも怠りませんでしたね。

──会社からの評価は相当なものだったのでは？

入って2年経ったころには専務の売上を超えていまして、給料もかなりの額をいただいていました。ただ、先輩たちは面白く思わないわけで、居づらくなったころに、ある取引先の大阪の工場長から「一緒に東京へ行かないか」と誘われたため、会社を辞めました。でも、社長は男気のある方で本当に可愛がっていただきましたから、心苦しかったですよ。

──辞めづらかったでしょう。そのころまだ社長は10代でしょう。当時から大物の片鱗を見せておられたわけですね。

──そこから真空ポンプに関わるようになるまでの経緯というのは？

実は、私を誘ってくれた取引先の工場長というのが、当社の先代の社長でもある渡辺さんなんです。渡辺さんは、ある真空ポンプメーカーにいましたが、その後、独立して東京に会社を立ち上げました。私もそこで一緒に働かせていただくことになり、一から真空ポンプについて学んでいったわけなんです。

──社長のことですから、『渡辺真空』さんに入られてからも知恵を働かせながら業務に臨んでおられたことでしょう。

個人的に他社の真空ポンプに興味を抱いていたこともあって、メーカーを問わず、様々なポンプのメンテナンスを受け入れるようになりました。それにより、国内メーカーだけでなく、外国製の製品もメンテナンスできるようになっていったのです。真空ポンプのメンテナンスには高い技術が必要で、ポンプメーカーであっても自社製品以外のメンテナンスはあまりやりたがらないものです。そうした中で、当社はメーカーを問わずにメンテナンスできる。これは他社には真似できない、大きな強みだと言えます。

──それで、メンテナンスを主体とされるようになったと。社長は普通の人とは目の付けどころが違うのでしょう。最後に、これだけ長きにわたって、成長を続けてくることができた要因をお聞かせ願えますか。

様々な要因がありますが、その一つが国内外問わずに様々なメーカーが製造している中古の真空ポンプを300台以上在庫として確保しているところです。どの業界の製造現場でも、急に真空ポンプに不具合が生じたら製造をストップせざるを得ないことが少なくありません。ですから、一刻も早く復旧させたいと望んでおられる企業さんのために、そうした体制を整えました。外国製の珍しい真空ポンプをお探しの企業からお問い合わせをいただくことがありますが、喜ばれますね。これからも真空ポンプのメンテナンスを主体として、お取引先のご期待に添えるサービスを続けていきたいと思います。そして、「真空ポンプのことなら『渡辺真空』さんに」と言っていただけるような存在であり続けたいですね。

──今後のご活躍に期待しています！