月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

穂積　早速ですが、越江社長の歩みから伺います。

越江　生まれも育ちもここ京都府で、兼業農家として農業に勤しむ両親の背中を見て育ちました。高校卒業後に農協に就職しまして、そちらで約5年間勤務。その後、おじが経営する製材所の人手が足りなかったことから、しばらくそちらで働いていたんですよ。とは言え、私も両親と同じく兼業農家としてずっと家業を手伝っていましたので、二十代のころから農業に関する知識や技術は身に付けていました。そして、1994年に丹後国営農地開発事業の一環でこの地に畑が造成されたのをきっかけとして、専業農家の道を歩み始めた次第です。

穂積　現在は、どのような作物を育てておられるのでしょうか。

越江　水田で京都丹後産コシヒカリ、酒米などを栽培しており、畑では玉ねぎ、大根、甘藷、日の菜などを育てています。いずれの作物も有機栽培にこだわり、食物の安全・安心をモットーにしているんですよ。

穂積　丹後産のお米は、瑞々しく美味しいことで有名ですよね。

越江　こちらの京都府丹後地方は、日本海と山々に囲まれた原風景が残る地域。特徴的なのは昼と夜の寒暖差が大きいことと水の質が良いことで、このような変化に富んだ気候と豊かな自然は、お米作りに非常に適した環境なんですよ。ですから、丹後産のお米は粘りがあってとても甘い。自然に恵まれた地であることが、美味しいお米作りの秘訣です。

穂積　なるほど。では、お米作りで大切にされていることをお聞かせ下さい。

越江　前述しましたが、安全・安心を至上に掲げ、美味しいお米を作ることに心血を注いでいます。私たちが作るお米は、有機肥料を使用し減農薬栽培していますので、安心して食して頂けます。また、お米を作る上で環境はもちろん重要ですが、それ以上に作り手の姿勢が大切だと思っています。一生懸命、真面目に米作に励むことでお米はより美味しくなります。だからこそ、どの工程においても手を抜いてはいけないんですよ。私たちの作った京都丹後産コシヒカリは、日本穀物検定協会が主催する「米の食味ランキング」で、2007年から3年連続「特A」の評価を戴いているんです。この賞はお米の最高評価ですから、是非多くの人に私たちが精魂込めて作ったお米を味わって頂きたいですね。

穂積　それはすごい！　名実ともに一級品のお米ですね。野菜作りにも、こだわっておられるとお見受けします。

越江　もちろんです。お米と同じく、野菜にも目一杯の愛情を注ぎ、農薬や化学肥料を使わずに栽培しています。こちらは、当農園で収穫した紫芋を妻が加工した芋羊羹なのですが、よろしければどうぞ召し上がって下さい。

穂積　では、ありがたく頂きます──これは美味しいですね！　芋の甘味が口に広がります。

越江　ありがとうございます。砂糖をほとんど使用しておらず、芋本来の甘さを活かすように作っているんです。こちらの芋羊羹は商品ではありませんが、今後はこのような加工品をどんどん手掛けていきたいと考えています。

穂積　野菜の味が抜群に良いですから、加工品も人気が出るでしょうね。現在はどのくらいの商圏をお持ちなのですか。

越江　現在はネット販売を手掛けておりますので、遠地の方へ当農園のお米や野菜をお届けすることが可能です。ただ、私たちは栽培に手間暇をかけておりますので、数量には限りがあるんです。ですから、主要な販路は周辺の地域が多くなっています。私たちが作ったお米は、京都の大学食堂や旅館、レストランで食して頂いているんですよ。

穂積　食の安全がクローズアップされる現代ですから、御社が作る農作物の需要は今後も高まるでしょうね。

越江　おっしゃるとおり今は食に対するニーズが変化しつつあり、その中でも特に安全性が注目されています。美味しさと安全性とを高い水準で維持すると、コストを抑えるのにも限界があるんですね。ですから、私たちはむやみに価格競争には参加せず、安全で上質な農作物を提供し続けたいと考えています。

穂積　どのような分野でも、本当に良いものはずっと愛され続けるものだと思います。では最後に、今後の抱負を。

越江　法人化して数年が経過し、作地の規模も少しずつ広がっています。今は若い人材も当農園で頑張ってくれていまして、私の息子も一緒に働いているんですよ。これからは、そういった若い世代に私が培ったノウハウや技術を伝えていければと思っています。そして今後も変わらず、安全・安心な農作物を作り続けていく所存です。