月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

三ツ木　柴崎社長が現在のお仕事を始められたきっかけからお聞かせ下さい。

柴崎　若い頃は建築業界で働いており、下請会社として独立を果たしました。しかしオイルショックが起きて会社は大打撃を受け、先行きを危ぶんだ私は転身することに。そんな折、僧侶だったおじが葬儀関係の仕事を勧めてくれましてね。24～25歳の頃、千葉県の葬儀会社に入社したんです。

三ツ木　全くの異業種に入られ、苦労されたのではありませんか。

柴崎　いえ。それが、幼い頃からよくおじの寺で遊んでいたため葬儀を身近に感じていたのか、自然とこの世界に馴染むことができたんです。その会社で数年間経験を積み、その後、都内の大手葬儀会社でも長く勤めましたが、定年退職をすることなく働きたいと考えて独立を決意。ちょうど私が50歳のとき、2000年頃のことでした。妻も、いつしか全面的にサポートしてくれるようになりましてね。2001年にここ浦安に事務所を構え、その後周囲の勧めもあって現在の場所に事務所を移転したのですよ。

三ツ木　慣れない土地ですし、さぞかし苦労されたことでしょう。

柴崎　ええ。当初は知人もおらず、妻にもつらい思いをさせたと思います。もとよりここは漁師町でしたので、漁業に携わる人々のコミュニティが確立されていたんです。その中に入り込むことなど無理だとさえ感じましたよ。しかし葬儀業は地域に密着せずにはできない仕事ですから、とにかく存在を知っていただくべく一軒一軒チラシを配り歩いたり、新聞に広告を出したりと、がむしゃらでした。しかしあるとき私共は大きな間違いをおかしていることに気付いたんです。

三ツ木　それは一体何でしょう。

柴崎　そもそも葬儀とは、しめやかに執り行われるべきもの。それを扱う葬儀業者が、大々的に営業活動をするというのは不謹慎だと感じる方も実際におられます。私共としてはただ当社のことを分かってもらおうと必死でしたが、大事にすべきはそんなことじゃなかった。地域に密着するためには、会社を宣伝するのではなく、まず自分たちがここに住まう人間として地域に溶け込んでいくのが先決だと思い至ったんですよ。幸いこの町には催しが多く、地域の飲み会も盛んでしてね。まずはそのような場所へ、夫婦で積極的に参加するようにしました。初めは、「地元の人間ではない我々は敬遠されてしまうのでは」と心配することもありましたが、実際は気さくな人ばかりで……。すぐに打ち解けることができ、徐々に人の輪も広がっていきました。そして会話が弾む中で自然と葬儀に関しての様々な疑問を投げかけられるようになったんです。

三ツ木　葬儀に関して知りたい気持ちは私もとてもよく分かります。

柴崎　誰しもいつか自分に関係することとして知っておきたいですよね。しかし日常生活の中で気軽にお葬式の話ができる場面など滅多にありません。ですからイメージを描けずに、皆さんただ得体の知れない不安を感じておられるようです。そのため、質問されたことに関しては取り繕うことなく、常に誠実に確かなことを伝えています。

三ツ木　そうした社長と奥様の真摯な対応があればこそ、地域の人々から信頼を得ることができたのでしょうね。

柴崎　いざ葬儀を迎えたときには「前もって話を聞いておいて良かった」と、よく言われるんですよ。事前にイメージできていれば心構えもでき、落ち着いてしめやかに故人を送り出せますからね。我々はその中で、温かな葬儀となるよう全身全霊を持って努めるのみ。葬儀という張り詰めた空気の中では、互いの心の有りようが直に伝わるものです。つまり、誠意が本物であるかどうかは、皆様に必ず伝わるものなんですね。ですから私たちは遺族の心に心で向き合い、一人の人間として葬儀を執り行っています。

三ツ木　社長であれば、遺族の方も安心してゆっくりと故人に想いを馳せることができるでしょうね。今後についてはいかがお考えですか。

柴崎　今まで以上にこの地に根差していきたい。また、他所から来た私たちをいつも気にかけて下さり、温かく接してくれる地域の皆様には感謝するばかりです。この場を借りて心から「ありがとうございます」と言わせていただきます。