月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

岡本　はじめに、下村社長の歩みからお聞かせ下さい。

下村　横浜市出身で、学校を卒業して最初に就いた仕事は建材を扱う会社でした。そちらでは、エンジニアからスタートし、経験を積んでからは営業関係の仕事に携わるようになり、その後縁あって石材店に転身したのです。

岡本　それはどのようなご縁だったのでしょう。

下村　私の兄が石材業界で仕事をしていたのがきっかけでした。それで興味を持って、やってみようかなと。この仕事は故人とのかかわりがあるので、携わる前は特殊な仕事というイメージでした。けれどもいざはじめてみると自分の肌に合っていると感じるようになり、何よりもお客様に喜んでいただけることがうれしくて今日まで続けてくることができました。

岡本　そうしてお勤めをされているうちに、独立心が芽生えてきたのでしょうか。

下村　いえ、強い独立心を抱いていたわけではなく、この仕事をはじめてからもまさか自分が独立するなんて思ってもいませんでした。けれども兄から、このまま勤めているよりも自分で商売をした方がやり甲斐があると言われまして。その言葉に背中を押されるように、独立に至りました。

岡本　お兄様と離れてお一人でスタートされてからはいかがでしたか。

下村　最初は大変でした。私は長く営業畑を歩んできたのですが、技術的な部分が分かっていないと経営も難しいので、経営を学ぶのにかなりの時間を費やしました。

岡本　こちらでは墓石の販売を主体にされているのでしょうか。

下村　はい。基本的には営業に力を入れている販売会社で、墓石をメインに霊園や墓地のご紹介、お墓のリフォーム、引越しなどを手掛けています。また、お墓だけでなく敷石や灯籠、家の周りの壁なども扱っております。

岡本　同業他社さんもたくさんいらっしゃるでしょう。

下村　そうですね。大手さんもありますし、小規模の会社もたくさんあります。その中で周りの人に助けていただいて、何とか生き残ってこられたんですよ。

岡本　こちらならではのこだわりやカラーと言いますと？

下村　単に墓石を売れば良いのではなく、その家に代々受け継がれてきた魂や伝統を大切に、お客様にもご先祖様にも、これからお墓を護っていかれる子孫の方にも喜ばれるもの、皆様にとって一番良いと思われるものを提案できるようにと心がけています。

岡本　そうしたお客様の心に真に寄り添った応対が、信頼を寄せられる所以なのでしょうね。商圏はどのくらいの範囲なのでしょう。

下村　横浜市・町田市を中心に、お話があれば地方へも行きます。あまりエリアを広げず、地域に密着したお店でありたいと思っています。というのも、この業界は昔からのしきたりが多く、それぞれが自分の地域を持っていて、その場所を守るという風潮が強いんですね。私共は後発なので、地道に努力を重ね時間をかけて地域に溶け込むようにしてきました。最近になってようやく、同業者にも地域の皆さんにも認めてもらえるようになったという感じですね。

岡本　自社のことだけではなく、周囲の方々にも気を配りながら、謙虚に歩んできたからこそ、発展されてきたのでしょうね。最近はお墓の形も多様化していると耳にしますが、現場でもそのような傾向は感じられますか。

下村　そうですね。私共でもサッカーボール型のお墓など、色々なものを手掛けています。ただ、ニューデザインのお墓も増えていますが、お墓は代々引き継いでいくもの。故人の趣味を強調し過ぎたり、その時の流行りをお墓に反映させたりするのは、あまりお勧めしていません。震災以降、増えているのは「絆」という文字を入れてほしいというご要望ですが、これは時代が変わっても良いと思いますね。

岡本　時代と共にニーズも変化しているのですね。従来の縦長のお墓だけではなく、横型の洋風なお墓もありますよね。

下村　ええ。昔ながらの縦型のお墓と洋風のお墓では、割合が半々ぐらいになってきました。寺院墓地にはまだまだ昔の形状が多いのですが、徐々に洋風のお墓も見られるようになってきましたね。今は核家族が多くなり、住まいも随分モダンになっていますし、マンション住まいの方も多いでしょう。伝統的な瓦葺きの家などは新築で見かけることが少なくなり、そうした背景から人々がお墓に求めるものも変わってきているのだと思いますね。

岡本　では最後に、今後の展望を。

下村　今、ようやく地に足がついてきたように感じますので、今後は一層地域に根付いていけるように基盤を整えていきたい。そうして、人々の役に立てるように努力を重ねていく所存です。