月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

村野　『子眉嶺神社』さんはとても由緒正しい神社だと伺っています。創建されたのは、いつなのですか。

目黒　702年（大宝2年）に仮宮がつくられ、907年（延喜7年）に創建されたと伝えられており、由緒については都の姫の悲恋伝説の他、3つほどの説があります。祭神は伊勢の外宮に祀られている「豊受比賣之命」で、五穀の豊穣、産業安全、子どもの悪疫除、病馬平癒の神と言われ、中でも馬術馬業には高い御神徳があるのです。ちなみに、全国各地で行われる「相善祀り」は牛馬の安全を祈願するもので、当社の別名『奥之相善宮』に由来します。また、当社は「延喜式」の中の神名帳に載せられている式内社でもあるのですよ。全国の神社の総数は3132座の神名、2861社で陸奥国では100座、その中で名神大社は15座、相馬市と新地町では当社だけなのです。

村野　全国的にも長き歴史を有する神社の一つなのですね。目黒宮司はお父様から現職を受け継がれたのですか。

目黒　そうですね。早くに父を亡くし、すぐに跡を継ぎましたから、宮司になってもう40数年が経ちます。町役場で公務員としても勤務を続け、二足の草鞋を履く生活を30年ほどしていたのです。ここは小さな農村地区で人口もそんなに多くありませんから、神社としての所得だけでは運営を維持していくのは難しかったのです。それにこの地域には農家の方が多いために朝がとても早く、しかも「神事は朝の方が御利益がある」と祈祷なども早い時間に来られます。ですから、その間は毎日出勤前にお祈りするという大変な生活だったのですよ。

村野　それは想像を超えるご苦労だと思います。いつから宮司職に専念されるようになったのでしょう？

目黒　1992年に町役場を退職しました。99年に当社を改築することになり、その準備に専念するために定年よりも数年早く、神社運営に一本化したのです。それでも、境内の整備やお祭りなどの行事ごとなど、忙しい日々は続きましたね。とは言え、氏子さんには祭りなどの度に多大なご協力をいただけましたし、神社運営を続けてこられたのも皆さんのお陰なんです。現在、氏子さんは約800件ほどいらっしゃいますね。

村野　非常にお忙しくされていますし、年間行事は数多くあるのでしょうね。

目黒　初詣にはここ新地町だけでなく近隣地域からも足を運ばれる人が多く、その数は約3千人にもなります。1月には「元旦祭」と「どんと祭」、4月には「春祭」、5～6月の田植えの時期は一旦落ち着くものの、7月ごろからはまた「秋祭」の準備と、大忙しですね。

村野　御社には数々の伝説も残されていると伺いましたが……。

目黒　当社には七不思議として「南天の桜」「北斗の松」「七葉の欄」「八房の梅」「片葉のよし」「芽白の笹」「九曜のかしわ」があります。その他にも、先に紹介した都の姫の悲恋伝説に縁のある「鏡ヶ池」はパワースポットにもなっているのですよ。その池に向かって祈願すると、願いが叶うと言われているのです。

村野　それなら今後地元のみならず、多方面から参拝に訪れる方が増える可能性がありますね。ところで、神社を守り継ぐ跡取りの方は、いらっしゃるのですか。

目黒　ええ。現在福祉関係の職に就いている息子がいずれ後を継いでくれることになっており、今でも忙しい時は手伝ってくれているのです。これだけの歴史を有する神社を譲り受けるということは大きな重責を背負うことにもなります。それでも、この神社に生を受けたことに誇りを持ってくれているようで、これから訪れる試練を乗り越えてしっかりと守り継いでいくという覚悟を持ってくれていますし、頼もしく思いますね。

村野　社寺においては近年、後継者不足に悩まれているところが多い。そんな中で、ただ継いでくれるだけでなく、安心して任せられる方がいるというのはとても幸せなことですね。きっと宮司の背中がご子息の心を動かしたのでしょう。

目黒　息子だけでなく、娘も手を貸してくれているのですよ。神社には裏方として支えてくれる女性の存在が欠かせませんから、非常に助かっています。娘も幼いころから神社運営の大変さを目にしており、何か力になりたいと資格まで取得し、たまに私について勉強にも励んでくれています。

村野　『子眉嶺神社』さんの将来は安泰ですね。最後に、今後に向けての抱負を。

目黒　健康でさえあれば宮司はいつまでも続けられますし、神社運営に専念できている今、改めて長く神事に携わっていこうと意気込みを強めています。これからも誠心誠意の心を大切にしながら、氏子さん、そして地域の方々と真摯に向き合っていきたいですね。

村野　これからも末永く地域を見守り続けていってください。