月刊経営情報雑誌「マスターズ（MASTERS）」（国際通信社）、「アンカー（ANCHOR）」（報道通信社）、「センチュリー（CENTURY）」（USPマネジメント）対談取材記事掲載の経営者が参加する国際通信社グループ運営の異業種ネット

志垣　『NEWM』さんでは、プラスチックのリサイクルを手掛けておられるとのこと。前田社長はどうして、この業界に入られたのでしょうか。

前田　私が学生だった十数年前は、ちょうどリサイクルが注目されるようになったころでした。資源には限りがあり、廃棄するばかりでは環境に悪影響を与えますから、リサイクルというのは今後ますます必要とされる、将来性のある事業だと思ったのです。卒業後はリサイクル会社に就職し、再生プラスチックの販売に携わるようになりました。車のパーツやレジ袋の原料として、それらのメーカーさんに販売するのです。6年ほど勤めてノウハウを学び、独立したのが7年前のことでした。

志垣　6年で独立というのは、お早いように思いますが……。

前田　周囲からもそう言われました。しかし独立は以前からの夢でしたし、何とかやっていけるだろうという見通しもありました。もっとも競合の多い業界ですので、当初は随分苦労しましたけれど。

志垣　独立されてからも、勤務時代と同じく再生プラスチックの販売を？

前田　はい。仕事を続ける中でさらに勉強を重ね、プラスチックの取扱品目を徐々に増やしてきました。この出水市に2011年8月新社屋を建て、それを機に法人改組し、現在の『NEWM』に社名を改めて今日に至ります。

志垣　こちらには工場が併設されているようにお見受けしましたが、現在は販売以外にもお仕事の幅を広げていらっしゃるのですか。

前田　回収した廃棄物を再び原料にする、再生加工を手掛けるようになりました。勤務時代は販売だけでしたが、いずれは廃棄物回収・再生加工・販売と一貫して手掛けられる体制にしたいと思っていたので、販売先のメーカーさんや、同業者から色々とお話を聞き、準備を進めてきたのです。

志垣　当初は苦労もありましたが、業容の幅を広げ、順調に発展されましたね。

前田　再生加工を手掛けるにあたっては、事業拡大もさることながら、リサイクルのイメージを変えたいという思いがありました。再生材にはどうしても、まっさらの原料に比べて品質が劣るというイメージがあるのです。それを払拭したくて、どうすれば品質を上げられるかと研究してきました。その甲斐あって最近では、再生材でも質の良いものがあるという認識が広まってきたように思います。

志垣　イメージを向上させるため、精力的に動いてこられたと。

江口　社長はアイデアが豊富で、一歩先を見越して次々に行動を起こすんです。情報収集に余念がありませんし、取引先へも積極的に足を運びます。人任せにせず自ら動く、アグレッシブなトップですね。一方で社内にもよく目を配っており、品質やコスト管理については厳しい指導が飛んできます。

志垣　牽引力のある経営者ですね。

江口　ええ。だからといって一人で突っ走らず、皆で一緒に会社を育てようという姿勢を大切にしているんですよ。従業員の意見にしっかりと耳を傾けてくれるので、働きやすい環境だと思いますね。

前田　従業員たちには、「自分が考えていることは積極的にアピールしてほしい」と言っています。当社は若い人が多く、どうも皆自分の意見を言うことが苦手のようなので。それともう一つ、仕事をする上で大切なのは元気です。これは私自身も心がけていることで、いつも笑顔で、元気でいることは仕事に勢いをつけることにもなると思っています。

志垣　法人改組から約2年半で、まだまだこれからというところだと思います。今後の目標は？

前田　日本のリサイクル技術は、世界各国に比べて高い水準を持っています。今後はさらに技術を磨き、この出水から日本各地へ、そして世界へリサイクル技術を広めていきたい。世界に通用する企業になることが目標です。また一方では、従業員に「ここで働いて良かった」と言ってもらえる会社になりたい、と思っています。皆が満足して働き、社会に貢献できる。そんな会社を目指して、これからも従業員と力を合わせて仕事に励みたいと思います。