大石　まずは、服部住職の歩みからお聞かせください。

服部　父が当寺の住職だったんです。年の離れた兄がいたので継ぐことはないと思っていましたが、資格を持っていれば忙しい時に手伝えるだろうと、僧籍には入っていたのです。ところが、兄は若くして他界しまして……。まだ父が元気だったので、公立学校の教員を務めながらあと継ぎとして修行をすることになりました。そして健康問題を理由に父が引退した7年前より、『光見寺』二十七代目住職を拝命しております。

大石　ご住職になられてから、どのような活動をされていらっしゃるのですか。

服部　気軽に足を運べる、開かれた寺院づくりを行っています。昨年末にはプラネタリウムの機材を購入して、無料鑑賞会を行ったのですよ。カラオケ設備も導入するなど、遊びに来る感覚でお寺へ来てくださればと思っています。

大石　大胆かつ面白い発想ですね。多くの方が持つお寺のイメージとは、少し違うように感じます。

服部　「お寺は敷居が高い所」といったイメージを持っていらっしゃる方は少なくないと思います。かつてはそれで良かったのかもしれませんが、その結果、現代人がお寺と関わることが極端に減ってしまいました。

大石　最近は「僧侶の仕事は葬式と法事だけ」と思いこまれている方もいるとか。

服部　無論、葬儀や法事など故人を弔い、遺された方々の心を癒す厳粛な儀式で仏様のお言葉を伝えることは、我々にとって重要なお勤めではあります。ですが、それだけに終始していては、いずれ宗教は廃れてしまうでしょう。今は家庭や学校で宗教を教えることはほとんどなく、お寺と交流する機会もありません。それでは仏教の魅力など伝わるはずもない。まずは、お寺に足を運んでいただける工夫をしなければ。

大石　かつては寺子屋などで読み書きを教わったり、ご住職に相談事を持ち込んだりと、地域社会のコミュニケーションの場としてお寺がありましたよね。

服部　ええ。人々の心が疲れ切っている時代だからこそ、もともと持っていたお寺の機能を、現代に合った形で蘇らせたいのです。まずはこちらから地域の方々に歩み寄り、お寺に親しみを持ってもらうことが第一歩。その後、必要であれば助言をしたり、仏様のお言葉をお伝えすればいい。私にどれだけの事ができるかは分かりませんが、今は行動あるのみと心得て頑張っていきたいですね。