大沢　現在のお仕事に興味を持たれたきっかけは何でしょう。

池田　家業が印刷業を営んでいたことですね。父は、はがきや名刺といった活版印刷を手掛けていました。

大沢　では、お父様の後を継がれたわけですか。

池田　同じ道を歩んではいますが、会社的には私が父の下から独立し、新たに立ち上げた形です。それが4年ほど前のこと。しばらくは個人事業主として操業し、およそ2年前に法人化しました。

大沢　具体的にはどのようなお仕事をなさっているのでしょう。

池田　封筒の印刷をメインに手掛けています。

大沢　競争相手は少なくないのでは?

池田　印刷業界全体で見ると、同業者の数は多いと思います。しかし、旧来の印刷方法から脱しきれなかった業者が淘汰されたことから、数は次第に減ってきました。また、冊子やチラシなどの印刷業者はたくさんありますが、私どものように封筒を専門に手掛けている業者は数少ないと思います。

大沢　印刷業界には大きな技術革新があったそうですが、それを機に業者が減ったのですね。

池田　ええ。最も顕著な技術革新が「デジタル化」です。従来なら版下を作り、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックという4版のフィルムを作って、それから刷版を作るという工程でした。それが現在では「CTP」と言いまして、パソコンで作ったデータを機械に流し込むだけで、直接刷版が出力されるのです。写真を型抜きする作業も、従来なら職人がカッターでフィルムを切るという方法が普通で、1版の型抜きを完成させるのに4〜5時間はかかっていました。それが今ではパソコン上で加工されたデータを機械が処理するだけ。便利な時代になりました。

大沢　封筒を専門に手掛ける業者が少ない理由は何でしょう。

池田　一つには、封筒は糊付け加工してあるために厚さ、形が一定ではなく、でこぼこしています。それを機械で刷るわけですから効率が悪く、機械にかかる負担も大きいのでコストもかかるんですね。そして、単価が安く、印刷業界の中では地味な仕事だということも、競合が少ない一因となっているかと思います。

大沢　地味と言われますが、封筒は企業にとってはなくてはならないもの。名刺と同じく、企業の顔と言ってもよいと思います。

池田　おっしゃる通りですね。名刺が個人の顔だとすれば、封筒は企業の顔。受け取った相手が差出人の企業に対し、どのようなイメージを抱くかは、封筒の印象が強く影響します。そのあたりのことを軽視していらっしゃる企業様も多いようなので、私どもではインターネットを使って、提案型の営業をしていこうと考えているのです。

大沢　それは興味深いですね。

池田　印刷業はあくまで受身であり、これまで当社は発注者様の指示通り、データ通りに出力することを目的としてきました。しかし「たかが封筒、されど封筒」であり、既存の封筒を見直すことが受取人の印象を良くし、ひいては売上げアップにもつながることを分かって頂けるような提案をしたい、という気持ちも一方ではあったのです。そこで、私どもの考える封筒の例をインターネット上で発表し、それを気に入って下さったお客様に、直接発注して頂けるような仕組みを作りたいと考えました。

大沢　具体的にはどのような封筒を?

池田　既存の封筒は社名や住所だけのものが多かったのですが、今後は写真をうまく採り入れ、花をあしらったり、イラストや書画をのせたり。それを少部数から注文できる仕組みを作りたいのです。写真やイラストも一般の方から投稿を受け付け、それを買い取って利用します。自分で写した写真がどこかの企業の封筒に使用され、受け取った多くの方がその写真を目にする、というのは素敵な話だと思いませんか?

大沢　とても素敵だと思います。それが新たな芸術家を生み出すことにつながるかもしれませんね。

池田　ええ、可能性や夢はどんどん広がります。もっとも、これらの構想を実現させるためにも、現在の仕事でしっかりとした基盤を築かねばなりません。「封筒の世界では絶対に負けない」との気概を持ち、今後も励んでいきます。

大沢　ご活躍を念じております。