藤森　普輪崎社長は4代目でいらっしゃると伺いました。「カナイワ」さんのご創業はいつごろなのですか？

普輪崎　大正12年です。私の祖父が立ち上げ、85年以上の歴史があるのですよ。創業時はポンプを製造していましたが、お客様から「井戸を掘ってほしい」という要望がたくさん寄せられたので、その声にお応えするため、ポンプを使って井戸を掘削するようになりました。そして2代目が井戸掘削の技術を発展させ、礎を築いたのです。その後、3代目である父が社長に就任。地質調査・水処理といった幅広い事業を手掛けるようになりました。10年ほど前からは、新たに環境ビジネスにも挑戦しています。

藤森　御社はそれぞれの時代のニーズに応えながら成長してこられたのですね。

普輪崎　ええ。創業当時のことを考えると大変だったと思いますよ。祖父のことを尊敬しています。というのも、昔は今のように技術が発達していませんから、どこに水脈があり、どんな水が出るのかなど、全く分からなかったはず。にもかかわらず、経験や勘を頼りに、掘削する地点を探り井戸を掘っていた──そのバイタリティーには頭が下がります。もしかしたら水は出ず、失敗するかもしれないのですから。祖父をはじめ、創業当時頑張っていた人たちをつき動かしていた原動力は、一体何だったのだろうと思っていたのですが、最近になってそれが分かったような気がするのです。

藤森　ぜひお聞かせ下さい。

普輪崎　以前、地下水の乏しい雪山の集落で融雪のための井戸を掘ってほしいという依頼がありましてね。その集落では融雪のために川水を使っており、水の争奪戦が繰り広げられていたのです。「水が出たらお金は払えるが、何とか井戸を掘ってくれないか？」という、悲痛な内容でした。現会長である父は「出なければお金はいらない」と申し出て、水脈を探査してから井戸を掘ることにしました。無事、水が出てきたときには、皆さんに大変喜ばれました。実は創業当時から伝わるエピソードで、同じような話がありましてね。当時は、水不足が原因で争いごとが起こることもあったそうです。だから、多くの人が村全体で井戸の完成を祝ってくれたんだそうですよ。私も同じような体験をして、「ああ、祖父たちはこの笑顔や感謝の気持ちに触れたからこそ、失敗を恐れず、井戸を掘ることができたのだな」と実感したのです。喜んで下さる方々の笑顔こそが、私どもの仕事の原動力なのですよ。

藤森　胸が熱くなるお話ですね。現在はどういった取り組みに力を入れておられるのですか？

普輪崎　環境事業に力を注いでいます。地中熱を利用したヒートポンプや、1日に100m掘ることを可能にした掘削機械など、最先端の技術で地下資源を有効利用し、CO2削減とコスト削減を目指しているのです。しかし、どんなに事業を拡大しようとも変わらない信念があります。

藤森　それは何でしょう。

普輪崎　お客様に最適な提案・最高の品質を提供することが私たちの役目です。創業から85年以上にわたって受け継がれてきたのは、目先の利益にとらわれず、信用を大切にするという姿勢。当社の社員は、お客様からの突然の要請にも24時間体制でお応えしています。

藤森　では最後に今後の意気込みを。

普輪崎　これからも地元に貢献できる企業でありたいですね。培ってきた技術を使って、地域の皆様のお役に立つ──そこに当社の存在意義があるのです。今後は、CO2削減対策がより効果的に早く進むよう、地中熱ヒートポンプの普及に社員一丸となって頑張っていきたいと思います。