村野　まずは代表の足跡から伺っていきます。社会人としての第一歩はどういったお仕事に就かれたのですか。

呉屋　今と同じ、エアフィルタの販売業です。学生時代からアルバイトをしていた会社に卒業後そのまま就職しましたので、私はこの道約30年になるのですよ。本当は新卒で他の会社から内定を戴いていたのですが、お世話になった方からのせっかくのお誘いでしたのでお受けし、長年勤めてまいりました。

村野　ではそちらで経験を積まれるに従って独立心が芽生えてきたのですか。

呉屋　いいえ、自分が独立するだなんて思ってもいませんでした。そちらの会社では管理職も務めていましたし、何ごともなければ定年まで勤め上げていたことでしょう。しかし、あるとき体調を崩して病院で検査をしたら、癌であることが発覚しまして。そのまま入院し、闘病生活を送るようになったのです。

村野　今のお姿からは想像できませんね！　無事に克服されたのですか？

呉屋　はい。治療が効いて4カ月ほどで無事退院することができました。しかしいくら退院したとは言え通院が必要でしたし、会社でもちょうど代替わりの時期と重なって復帰が難しくなっていたのです。それでこの先どうしようかと考えていたところ、昔からの知人が「自分の力で会社を興して下さい。応援しますから！」と言って下さり、まだ起業していなかったにもかかわらず本当にご依頼を下さったのですよ！その方に後押しされる形でこの『コレオテック』を立ち上げることになりました。

村野　いかに社長が勤務時代、周囲と信頼関係を築いておられたのかがよく分かりますね。そういった周囲からの支援があれば、独立後も順調に経営を行えたのではありませんか。

呉屋　そうですね。沖縄だけでなく他府県の方々にも協力して頂いて、何とかお客様のニーズに応えることができています。基本的に営業活動は私一人で行っていますが、搬入や施工の際には協力してくれる仲間もいますから、全体で見ると10名弱のネットワークで稼働していることになりますね。

村野　具体的なお仕事内容についてお聞かせ下さい。

呉屋　エアフィルタの販売とメンテナンスが主業務です。病院などの手術室や無菌室、ICUなどは通常の空間とは違うでしょう。そういった場所の空気を濾過するフィルタを取り扱っているのです。

村野　とても専門的な分野ですし、商品もデリケートなのでしょうね。

呉屋　ええ。僅かな穴が空いただけで使い物にならなくなりますから、取り扱いは非常にシビアに行っています。クリーンルームなど以外では塩害予防のためのフィルタも取り扱っており、こちらは業種を問わず取引をさせて頂いています。

村野　それはどういったものですか。

呉屋　海の風が室内に入ると、塩分を帯びていることから物を錆びさせてしまうのです。それを防ぐために空調機器に塩分を取り除くフィルタを取り付けるのですよ。これは沖縄ならではのものかもしれませんね。

村野　なるほど！　気付きにくい部分ですが、そこで生活をしたりビジネスをする人々にとっては大きな問題ですものね。お客様にも喜ばれるでしょう。

呉屋　ええ。フィルタを変えると湿度も変わりますから、快適になったと喜んでもらえることが多いです。また、無菌室などの場合は数値として結果が目に見えますので、お客様も驚かれますね。そうした瞬間瞬間が、この仕事をしていて最もやり甲斐を感じるときなのですよ。お客様がご満足されると、次もご指名を下さったりとお付き合いが深まりますから、その輪を大切にしていきたいと思っています。

村野　一つひとつの現場に応じた誠実な取り組みが、実績につながっていくのですね。では最後に、今後の抱負をお聞かせ下さい。

呉屋　お客様にもっと喜んで頂けるようにと、常に創意工夫を重ねていこうと思います。価格は安く、アフターフォローは手厚く、そして人と人とのつながりを広げていきたいですね。病気のことも含め、これまでには様々なことがありましたが全ての経験を糧として、これからも楽しみながら仕事に取り組んでいくつもりです。

村野　その意気で頑張って下さい！