倉田　『中村畜産』さんは社長のお父様が始められたとお聞きしましたが。

中村　はい。50年以上前に近所で家畜として飼われていた豚を、都心部に出荷する卸業者として立ち上げたそうです。その後、時代とともに一貫生産へと体制を変えてきまして、現在は親豚だけで350頭ぐらいを飼育しており、年間で8千頭を肉豚として出荷しています。

倉田　社長はもともと養豚業に就こうと思っておられたのですか？

中村　はい。子どものころから遊びの延長線上みたいな形で父の手伝いをしていましたし、父と同じ道に進んで後継するのは当然だという気持ちでしたね。そして高校卒業後すぐに父とともに働くようになり、以来、30年ほどこの道一筋に歩んできました。

倉田　取締役はいつごろからご一緒に働くようになられたのでしょう。

中村（由）　子どもの手が離れたころから手伝うようになりました。結婚前まで養豚業に携わった経験はなく、まだまだ勉強不足で大変なこともたくさんありますが、子豚が生まれて成長していく姿を見るのは楽しいですし、品評会などで賞を戴くと励みになります。

倉田　では、社長の経営方針をお聞かせ下さい。

中村　大規模な設備で育成頭数を重視するのではなく、質の高さに重点を置いた生産に努めています。ですから育成環境にはこだわっており、豚舎は全て南向きで窓も開放して日当たりと風通しを良くしているんですよ。従来のように豚舎の真ん中に通路を設置し、両側に部屋を設けるスタイルの方が管理も楽で予算も抑えられますが、それよりも豚の目線に合わせて目の届く範囲で育成をしていきたいと考えているのです。

倉田　なるほど。一日のスケジュールはどのような感じなのでしょう。

中村　基本的には、毎朝7時ぐらいから3時間ほどかけて豚舎を回って体調などをチェックし、その後気になった豚のところへ行って詳しく様子を窺ったり、ワクチン接種の手伝いなどを行います。人と同じように豚の体調も毎日違いますし、空調や餌を配給する機械のトラブルなどで育成に影響が出てしまっては元も子もありませんから、たとえ用事があったり体調が優れないという事情があっても、毎日欠かさず行っております。そのため、サラリーマンのように土日の休みや長期休暇を取ることができず、旅行などに気軽に出かけることはできませんが、きめ細かな管理を行うためには当然だと思っております。

倉田　毎日の積み重ねが大切なお仕事なのですね。それに生きものが相手だけにマニュアルも通用しないでしょうから、大変なことも多いのでは？

中村　ええ。豚一頭ずつ個性があるわけですから、ただ適当に餌を与えれば育つというものではないのですよ。一応育成過程で餌の切り替えのタイミングや分量の基準はありますが、それぞれ成長スピードは違いますし、日本には四季があるために季節によっても育成に差違が生じることも考慮しなければなりませんからね。その見極めをしっかりとしなければ悪影響が出ますから、毎日が気遣いの連続ですね。

倉田　そうやって手間暇をかけて育て上げるからこそ、質の良い豚が育つのでしょうね。

中村　お陰様で当社の豚は「美明豚」といって、平成15年に商標登録も行ったブランド豚として知られています。地元はもちろん、首都圏を中心に取り扱って下さる精肉店や飲食店も増えてきているんですよ。食に関するトラブルが相次いでいますが、「美明豚」の表示がある豚肉は安心・安全に美味しく食べて頂けると自負しています。

倉田　今後への抱負をお願いします。

中村（由）　息子たちが将来は後を継ぎたいと言ってくれていますが、親が強制して継がせても子ども達の人生を壊してしまうだけなので、自分が思う通りの人生を歩んでほしいと思っています。それでも熟考した結果、一緒に働くことを選んでくれたら嬉しいですけどね。

中村　これからもたくさんの方に自信を持ってお勧めできる美味しい豚肉をお届けできるように毎日力を尽くしていくだけですね。そして、できれば日本全国に「美明豚」の名が知られるようになれば最高に嬉しいです。