小倉　まずは、御社の沿革からお聞かせ下さい。

翁長　父が勤めていた会社の設備部門が35年ほど前に分社化したのが、当社の始まりです。空調をメインとした設備工事を手掛けており、長年にわたって父が社長として事業運営してきました。そして、5年前に代替わりを行い、私が現職に就任した次第です。現在父は相談役として当社を見守ってくれていますし、弟も現場管理として支えてくれています。

小倉　社長ご自身はいつごろ入社されたのでしょう。

翁長　学生のころからアルバイトとして雑用を手伝っていまして、学業修了後すぐに入社しました。実は、当時はあまりこの仕事に興味がなく、バブル期の多忙のために仕方なく入社したのです。ところが、実際に職人として現場の仕事をしてみると、とても面白くて。特に、1つの仕事を終えた後の達成感は何ものにも代え難く、この仕事をずっと続けたいと思ったのですよ。

小倉　お父様から教わることも多かったのではありませんか。

翁長　そうですね。父は昔ながらの「頑固親父」で、口で教えてくれることはありませんでしたが、その背中から学び取ることは沢山ありました。何も指示されなかった分、自分で考えて仕事を進めることができるようになったのが一番大きかったですね。様々な現場を手掛ける設備工事においてはマニュアルだけでは対処できないことも多く、それぞれの現場ごとに臨機応変に対応しなければいけません。ですから父が与えてくれた試練は全て、今に活きていると感じています。

小倉　では、社長の代になって先代のころから変えられたことは何でしょう。

翁長　お客様の層をさらに厚くしたことですね。父は昔からのつながりがある地域の工務店さんとの取引を中心に行ってきましたが、私は代替わり前から大手さんとの取引に力を入れてきました。父が築いてきた地域とのつながりを大切に受け継ぎながら、新規顧客も開拓することで、さらに当社の成長につなげられればと思っています。

小倉　地元の工務店さんだけでなく大手の企業さんからも信頼されるのは、幅広い要望に応えられるだけの確かな腕をお持ちだからでしょう。職人さんたちの技術力の高さが窺えますね。御社には何名職人さんがいらっしゃるのですか。

翁長　社員としては3名ですが、ほかに協力会社の職人が手を貸して下さっていて、とても助けられています。現在、業界でも職人の高齢化が問題となっていますが、当社は若い戦力が揃っているのが特徴。パワーとやる気を活かして、ベテランからしっかりと技術を受け継いでくれていますので、技術面で言うことはありません。ただ、常に「自分がお客様になったつもりで、どうされれば嬉しいかを考えて仕事をするように」とは言っていますね。自己満足で仕事をしても、そのときだけしかやり甲斐は得られません。お客様に喜んで頂いて初めて、大きなやり甲斐を感じられますし、次の仕事にもつながるのです。また、設備工事は、お客様に「モノ」をお売りするのではありませんから、一つひとつの現場が商品のようなもの。職人の仕事ぶりと現場の仕上がりを見て、お客様が評価をされますので、職人一人ひとりの働きが非常に重要になります。その点を皆は理解し、当社の看板を背負いながら真摯に仕事にあたってくれているため、ありがたく思っているのです。

小倉　それは頼もしいですね！

翁長　ええ。私自身も元々職人で、この仕事の大変さと大切さを知っていますから、しっかりと評価してあげたいと思っています。しかし一方で、経営者として会社の体制を整えていくのも重要なこと。ですから、職人としての思いを大切にしつつも、経営者として押さえるべきところは押さえるというバランスを保てるよう、常に試行錯誤を重ねていますよ。

小倉　今後、職人さんたちの働きに応えるべく、どのように経営を行っていこうとお考えですか。

翁長　まずは経営基盤を固め、その上で職人の働きを還元していこうと考えています。今後は下請けの細かい仕事だけでなく、1つの現場でより多くの工程を一手に引き受け、仕事の幅を広げたいと思っているのです。当社の技術力と営業力をもってすれば難しくはないと思いますので、皆のためにも頑張りたいですね。

小倉　会社の成長も楽しみです。これからの展望についてお聞かせ下さい。

翁長　会社としては無理に事業を拡大したいとは思っていません。ただ、「『ライフ空調』が好きだ」と言って頂ける方がいらっしゃいますし、そうしたお客様を増やすためにも、皆様の気持ちにお応えすべく確かな仕事を手掛け続けていきたいと思います。
  現在、日本経済には暗雲が立ちこめていて、「ここだ！」と思って走り始めてもその道が正しいとは限りません。しかし、転んでしまったとしても、「では次だ！」と常にチャレンジ精神を忘れずに突き進んでいきたいですね。そうすることで、少しでも明るい方向へと進んで行ければと思います。

小倉　それだけの心構えがあれば、どんなことでも乗り越えられると思います。私も応援していますよ！